definícia sociálnych dejín
Sociálne dejiny chápeme ako spôsob zobrazovania alebo rozprávania dejín, ktorý zohľadňuje všetky spoločenské javy ako základnú súčasť spracovania historického vysvetlenia. Sociálne dejiny sa teda stretávajú alebo polemizujú s tými tradičnými spôsobmi rozprávania o minulosti, v ktorých skutky konali iba politickí alebo vojenskí vodcovia a v ktorých mali národy alebo spoločnosti malú alebo žiadnu hodnotu pre historické úsilie. Sociálne dejiny sú pomerne nedávnym odvetvím dejín, ak sa vezme do úvahy, že človek vždy hovoril o minulosti a že tento spôsob jeho konania sa objavil až v polovici 19. storočia, aby sa začiatkom 20. storočia spojil so slávnou školou francúzskych Annales.
Sociálne dejiny sú možno jedným z najinovatívnejších spôsobov zobrazovania udalostí minulosti, ak vezmeme do úvahy, že odpradávna sa dejiny vždy vypracúvali z konkrétnych anekdot založených na činnosti veľkých vojenských, politických alebo náboženských vodcov. Pre spoločenské dejiny, ako už z ich názvu vyplýva, nie je dôvodom všetkých zmien alebo priestorom, kde sa tieto zmeny a historické udalosti dejú, nikto iný ako samotná spoločnosť. Pre sociálnu históriu je teda zaujímavejšie venovať pozornosť sociálnym zmenám, ktoré môže komunita v priebehu času prejaviť a ktoré môžu viesť k veľkým historickým udalostiam alebo javom.
Ústredným rozdielom je tiež uznanie, že spoločenské zmeny sú oveľa progresívnejšie a dlhodobejšie, takže ich účinky alebo výsledky sú oveľa menej viditeľné ako jednoduché anekdoty, ktoré je možné rozpoznať a presne datovať. Sociálna história je produktom zmien v mentalitách, spôsobov chápania sveta, dlhodobej nespokojnosti a nepohodlia, tlaku, strachu.
Jasným príkladom toho by bolo vidieť francúzsku revolúciu podľa očí sociálnych dejín. Revolúciu pre ňu nerobil nikto iný ako Francúzi, ktorí hromadili nepohodlie a mrzutosť kvôli mnohým historickým udalostiam (nízka politická účasť, strata plodín, obohatenie aristokracie, vysoké dane). Je nemožné pochopiť túto a mnoho ďalších historických udalostí ako nesociálne javy alebo javy, ktoré sú výsledkom rozhodnutia jedinej osoby alebo politického a vojenského vodcu.
